Книга, подготовленная видным русским историком литературы и библиографом С. А. Венгеровым (1855 — 1920), — первая систематизированная история основных направлений и течений русской литературы конца XIX — начала XX века. В ее создании приняли участие писатели и поэты того времени. Особую ценность этого издания составляет то, что в нем представлены автобиографические очерки выдающихся российских писателей — Л. Андреева, Ю. Балтрушайтиса, К. Бальмонта, А. Белого, А. Блока, В. Брюсова, И. Бунина, В. Вересаева, М. Горького, Б. Зайцева, Вяч. Иванова, Д. Мережковского и статьи об их жизни и творчестве, написанные видными историками литературы и философами. Издание снабжено указателем имен.