IV-VI вв. известны в Древней Руси из житий прославившихся подвижников, основателей первых монастырей в Египте и Палестине, но главным образом из патериков — сборников рассказов о повседневном монастырском быте и жизни некоторых анахоретов Египта. Патерики были всегда обязательным чтением и примером для подражания в православных монастырях Византийской империи, а несколько веков спустя — и на Руси, ставшей наследницей традиций восточнохристианского монашества.
Рассказы из патериков были любимым чтением наших предков, не было почти ни одного древнерусского четьего сборника, в котором бы не было рассказов из того или иного патерика. В XIX в. сюжеты патериковых рассказов при создании некоторых из своих произведений заимствовали Л. Н. Толстой и Н. С. Лесков. В данной хрестоматии приводятся рассказы из 4-х патериков, переведенных на русский с греческого и латинского языков и изданных в XIX в.