События рассказа происходят во времена царствования императрицы Екатерины. В то время чиновники не славились большой честностью. В Таврической губернии жил таможенный чиновник по фамилии Черников. Это был человек безупречного поведения, глубоко верующий, неподкупный и честный. К сожалению, неподкупность среди чиновников в России не является слишком распространённой добродетелью, в этом там грешат от мала до велика, и поговорка "не помажешь - не поедешь" подтверждается на каждом шагу. В городке Черникова уважали. Благочестие его семьи было известно всем, за честность его ценили на службе. Он был в хороших отношениях с большинством жителей городка. Только с одним типом людей Черников не ладил - с нарушителями таможенных правил.
Как-то один злой человек сделал на Черникова ложный донос, и героя рассказа в кандалах отправляют в ссылку в далёкую Сибирь.
Но Бог не оставляет его…