Дія роману відбувається в 2135 році. Людство пережило два вторгнення іншопланетної раси "жучар", лише дивом уцілівши, і готується до чергового вторгнення. Для пошуку пілотів і воєначальників, здатних принести Землі перемогу, створюється ввійськова школа, в яку відправляють найталановитіших дітей із раннього віку. Серед цих дітей і головний герой книги - Ендрю (Ендер) Віггін, майбутній командувач Міжнародного флоту Землі та єдина надія людства на порятунок.