Книга классика современной философии Поля Рикера представляет собой курс лекций, прочитанный им в университете Страсбурга в 1953-1954 годах. Автор концентрирует внимание на рассмотрении таких понятий, как "бытие", "сущность", "субстанция", ставших основополагающими в западной метафизике, в том числе и в учениях крупнейших философов XX века. Это рассмотрение ведется с помощью самого тщательного анализа текстов Платона и Аристотеля, что обуславливает исследовательский характер книги Рикера, а также ее высокую философскую, филологическую и антиковедческую ценность. Большой интерес вызывает также то, что автор прослеживает исторические судьбы идей античных философов.