Малышка Элси - сирота. Ее мать умерла сразу после родов, а отец даже не пожелал взглянуть на нее: разве не она причина смерти любимой жены? И вот Элси, унаследововшая огромное состояние матери, оказалась на попечении своего деда. Ее дядюшки и тетушки — практически ровесники — невзлюбили девочку...
Лишь в восемь лет она впервые встречает своего отца, но не находит любви и в нем. Хорас Динсмор чрезвычайно жестокий человек, он диктует дочери свои правила и не терпит ослушания. Чтобы заслужить его любовь, девочка проявляет удивительное смирение. Но смогут ли ее незлобливость, чистота и искренняя любовь растопить сердце ее «любимого папочки»?
Марта Финли (1828-1909) известна российским читателям как автор книг об Элси Динсмор и Милдред Кит. Для автора писательство стало способом поддержать себя после того, как она получила серьезную травму. О своей любимой героине — Элси — Марта Финли написала целых 28 книг.