Книга П. А. Сапронова представляет собой ряд очерков, посвященных государственным деятелям России, жившим в промежутке от начала XVII до начала XX века. При всем их своеобразии сходство между ними достаточно существенно. Оно заключается в том, что жизнь и деятельность представленных в книге лиц так или иначе сложилась в определенный миф.