К агиографии в наши дни нередко относятся пренебрежительно, причем как неверующие, так и верующие. Традиционные верующие, хотя почитают святых, большей частью относятся к их житиям как к описаниям какого-то инопланетного существования, подвигам далеких былинных героев, по определению недоступных для подражания — и даже не предназначенных для него.
В свое время, когда мне приходилось дискутировать с православными о разных ситуациях в Церкви и о том, как было бы правильно на них реагировать, я пыталась приводить соответствующие примеры из житий святых, однако мне зачастую отвечали примерно так: «То святые, а то мы, мы грешные и не можем им буквально подражать; сейчас не то время, другая ситуация; мы лучше будем слушаться такого-то батюшку или старца...» —
хотя речь шла вовсе не о каких-то великих подвигах, на которые современные люди действительно вряд ли способны, а об отношении к богослужению или о том, как реагировали святые на различные отступления епископата, т. е. о таких поступках, которым вполне возможно подражать и в наше время.
Либеральные же верующие нередко находят поведение святых странным и «негуманным», а их жития — неправдоподобными, скучными или слащавыми; правда, последнее более всего относится к их современным переложениям.