В книге представлен политико-экономический анализ преобразований в России последних десятилетий, в центре которого находится роль пяти «И» — идей, интересов, исторического пути, институтов и иллюзий. Российские экономические реформы представляют собой сложный комплекс процессов, включающих как продвижение вперед, так и временный откат назад, связанный не только с действиями политических лидеров, но и с объективными обстоятельствами. Во время проведения реформ происходит взаимное влияние новых радикальных идей, продвигаемых интеллектуальными и политическими элитами, экономических интересов, которые отстаивают различные группы влияния, и институтов (правил игры), возникающих под воздействием этих идей и интересов. Ключевые группы интересов, в свою очередь, формируются не случайно, а под воздействием специфики исторического пути страны. И, наконец, на экономическое развитие серьезным образом влияют также иллюзии, испытываемые обществом, не удовлетворенным тем, как развивается экономика и какова динамика реальных доходов.