В своем обширном обобщающем исследовании автор, крупный немецкий историк и философ истории, поставил своей задачей изобразить пути возникновения историзма и его значимость. Явление историзма, его возникновение и развитие автор считает величайшей духовной революцией, которую пережило западноевропейское мышление.
Книга делится на две части. В первой - "Предварительные стадии и история Просвещения" рассматриваются предтечи историзма, подготовившие для него как способа восприятия мира и истории почву - Шефтсбери, Лейбниц, Г.Арнольд, Вико, Лафито и др. Затем исследуются взгляды Вольтера и Монтескье и понимание истории во Франции в их и последующую эпоху (Тюрго, Кондорсе, Дидро, Руссо и др.). В следующих главах рассматривается английское Просвещение (Юм, Гиббон, Робертсон) и английская преромантика (Уолпол, Вуд и др.), особое внимание уделено Фергюсону и Берку.
Вторая часть "Движение в Германии" содержит четыре главы и посвящена взглядам на историю Лессинга, Винкельмана, Меера, Гердера и Гете.
В целом книга дает внушительную и яркую картину развития исторической мысли в Западной Европе и противостоит негативному отношению к историзму как способу мышления.
Книга Мейнеке справедливо вошла в золотой фонд европейской историко-философской мысли и приобрела репутацию классического труда наряду с книгой Э.Трельча "Историзм и его проблемы" (1922; русский перевод 1994 г.).
На русский язык книга переводится впервые.