Настоящее издание является третьей частью «Полного курса университетских лекций по истории России» профессора И. П. Ермолаева, прочитанных им студентам-историкам Казанского государственного (ныне — федерального) университета в последние десятилетия ХХ в. и начала ХХI в.
В своем «Курсе» автор попытался обобщить многовековой опыт социально-экономического и общественно-политического развития Российского государства с древнейших времен до 2000 г.
Данный том охватывает период наивысшего развития политической структуры российского абсолютизма и его перерастания в кризисное состояние. Автором рассматриваются основные явления внутриполитических противоречий и активная внешнеполитическая деятельность Российской империи в первой половине XIX в., попытки сохранения своего международного значения во второй половине XIX в. и полный провал в геополитике в начале ХХ в. На этом фоне подробно рассмотрено социально-экономическое состояние страны и показаны предпосылки ее революционного преобразования. Раздел о развитии науки и культуры написан в соавторстве с научным сотрудником Института истории естествознания и техники РАН А. И. Ермолаевым.
Издание предназначено не только для преподавателей и студентов вузов, но и для самого широкого круга читателей, интересующихся проблемами отечественной истории.