Фоном для основной идеи книги служат события, случившиеся после кончины Александра Македонского, междуусобные распри и борьба за власть между его наследниками. Самой заметной и знаковой фигурой той эпохи автор считает Деметрия Фалерского, выдающегося оратора, философа, писателя и государственного деятеля Афин. Именно ему история обязана возникновением в известных нам формах эллинизма как новой общественной формации, пришедшей на смену классическому полисному укладу. Деметрий не просто десять лет управлял Афинами и привел их к расцвету, но именно тогда приобрел опыт и знания, которые затем использовал для эффективного обустройства Плолемеевского царства в Египте.