Перед читателем - история одной итальянской семьи XV века, династии Сфорца. Сфорца были воплощением идеала Никколо Макиавелли - прекрасные воины, ловкие интриганы, они любой ценой добивались своей цели, не останавливаясь перед убийством своих друзей или соперников.На фоне вечно раздираемой распрями Италии, где зарождалось великое культурное движение Ренессанса, Л.Коллинсон-Морлей рассказывает о невероятно удачливой семье, чьи представители прошли путь от простых воинов-наемников, кондотьеров, до державных правителей славного города Милана. От их решения зависела судьба всего полуострова. Но удача не может быть вечной. Время и вырождение сделали свое дело: последние герцоги из этой династии погрязли в роскоши и интригах и позабыли о том, как надо держать меч. Итог был плачевен - Милан захватили враги, а последний герцог сгинул в темнице за пределами родины.