Книга посвящена обзору и анализу влияния несоциальных факторов — таких как география, климат, патогенная нагрузка, стихийные бедствия, особенности питания — на процесс модернизации. Особое внимание уделено вкладу этих причин в начало модернизации Северо-Западной Европы в раннее Новое время. Книга содержит как описание множества фактов, которые указывают на значимую роль природных причин модернизации, так и знакомит читателей с наиболее важными научными дискуссиями по проблемам развития человеческих сообществ. Важное место занимает обсуждение междисциплинарного синтеза социальных и естественных наук.