Эта книга — плод преподавания экуменической теологии в Экуменическом институте в Шато де Боссэ, Швейцария, в период зимних семестров 2007-2011 гг.
Каждый год студенты разных конфессиональных традиций со всех континентов приезжают в Боссэ, чтобы углубить свои знания и обсудить пути достижения церковного единства. Большинство из них смогли впервые повидать людей, принадлежащих к традициям, не представленным в их странах. Соответственно, все они оказываются перед необходимостью представить и объяснить свои традиции людям, которые с ними либо вовсе незнакомы, либо знают о них весьма немного.
Поскольку главная задача преподавателя — ввести студентов в курс экуменических дискуссий на богословские темы, перед ним неизбежно возникает множество непростых вопросов. Я поняла, что для ориентации в экуменических дискуссиях учащимся, в первую очередь, необходимо понять позиции разных конфессиональных традиций. Поэтому преподаватель должен дать адекватное представление о каждой из этих традиций, не вызывающее возражений у ее представителей.
В то же время нужно позаботиться, чтобы разные позиции были понятны людям с неодинаковой конфессиональной и культурной базой. Эта вторая задача возникла оттого, что экуменические дискуссии разрослись в непроходимый лес, где без проводника заблудишься.
В исследовании вопроса о крещении мне очень помогла книга немецкого ученого-баптиста Эриха Гельдбаха, содержащая обзор разных конфессиональных традиций и экуменических диалогов, многосторонних и двухсторонних. Поскольку мне не удалось найти ничего подобного на английском языке, а со времени ее написания в 1996 году была проделана дальнейшая экуменическая работа, я поняла, что должна написать книгу сама.